भारतेन्दु हरिश्चन्द्र : जीवन परिचय एवं रचनाएँ
भारतेन्दु हरिश्चन्द्र आधुनिक हिन्दी साहित्य के जनक माने जाते हैं। उनका जन्म 9 सितम्बर 1850 ई. को उत्तर प्रदेश के वाराणसी (काशी) में एक समृद्ध वैश्य परिवार में हुआ था। उनके पिता का नाम गोपालचन्द्र था, जो स्वयं एक अच्छे कवि थे और "गिरिधर दास" उपनाम से कविता लिखते थे। भारतेन्दु हरिश्चन्द्र का बचपन साहित्यिक वातावरण में बीता, जिससे उनमें साहित्य के प्रति गहरी रुचि उत्पन्न हुई।
भारतेन्दु हरिश्चन्द्र ने हिन्दी भाषा और साहित्य के विकास में महत्वपूर्ण योगदान दिया। उन्होंने हिन्दी को आधुनिक रूप प्रदान किया और उसे जनसाधारण की भाषा बनाने का प्रयास किया। उस समय हिन्दी भाषा उपेक्षित थी, इसलिए उन्होंने अपने लेखन के माध्यम से हिन्दी के प्रचार-प्रसार का कार्य किया। वे केवल कवि ही नहीं, बल्कि नाटककार, निबंधकार, पत्रकार और समाज सुधारक भी थे।
भारतेन्दु जी ने समाज में फैली कुरीतियों, अंधविश्वासों और विदेशी शासन की नीतियों का विरोध किया। उनकी रचनाओं में देशभक्ति, समाज सुधार, राष्ट्रीय चेतना तथा जन-जागरण की भावना स्पष्ट दिखाई देती है। उन्होंने कई पत्र-पत्रिकाओं का संपादन भी किया, जिनमें कविवचन सुधा, हरिश्चन्द्र मैगज़ीन और बालबोधिनी प्रमुख हैं।
भारतेन्दु हरिश्चन्द्र की साहित्यिक रचनाएँ अत्यंत प्रभावशाली हैं। उनके प्रमुख नाटकों में अंधेर नगरी, भारत दुर्दशा, सत्य हरिश्चन्द्र, वैदिकी हिंसा हिंसा न भवति, नीलदेवी आदि शामिल हैं। इनमें अंधेर नगरी सबसे प्रसिद्ध नाटक है, जिसमें तत्कालीन शासन व्यवस्था की कमियों और भ्रष्टाचार पर व्यंग्य किया गया है। भारत दुर्दशा में भारत की दयनीय स्थिति का चित्रण किया गया है।
काव्य रचनाओं में प्रेम माधुरी, प्रेम मालिका, भक्त सर्वस्व, विनय प्रेम पचासा आदि उल्लेखनीय हैं। उनकी कविताओं में भक्ति, प्रेम, देशभक्ति तथा सामाजिक चेतना का सुंदर समन्वय मिलता है। उन्होंने हिन्दी गद्य को भी नई दिशा दी और सरल, सहज तथा प्रभावशाली भाषा का प्रयोग किया।
भारतेन्दु हरिश्चन्द्र का जीवन बहुत छोटा था, परंतु उन्होंने अल्पायु में ही हिन्दी साहित्य को अमूल्य योगदान दिया। उनका निधन 6 जनवरी 1885 ई. को मात्र 34 वर्ष की आयु में हो गया। इतने कम समय में उन्होंने जो साहित्यिक कार्य किए, वे आज भी हिन्दी साहित्य की धरोहर माने जाते हैं।
निष्कर्ष
भारतेन्दु हरिश्चन्द्र आधुनिक हिन्दी साहित्य के युग प्रवर्तक थे। उन्होंने हिन्दी भाषा, साहित्य, पत्रकारिता और समाज सुधार के क्षेत्र में उल्लेखनीय कार्य किए। उनकी रचनाएँ आज भी लोगों को प्रेरणा देती हैं। हिन्दी साहित्य में उनका स्थान अत्यंत सम्माननीय और अमर है।