रामचरितमानस भारतीय साहित्य की अमूल्य धरोहर है, जिसे गोस्वामी तुलसीदास ने 16वीं शताब्दी में अवधी भाषा में रचा था। यह ग्रंथ केवल एक धार्मिक महाकाव्य नहीं, बल्कि भारतीय संस्कृति, आस्था, दर्शन, काव्यशास्त्र और लोकपरंपरा का अनूठा संगम है। इसे रामायण की पुनर्रचना कहा जाता है, परन्तु रामचरितमानस केवल वाल्मीकि रामायण का अनुवाद नहीं है; यह तुलसीदास की भक्तिभावना, समाजदृष्टि और आध्यात्मिक अनुभूति का अद्वितीय साहित्यिक रूप है। ‘मानस’ का अर्थ है—मन में रचा हुआ सुंदर सरोवर, और इसमें श्रीराम की पवित्र कथा कमल की तरह खिली हुई मानी जाती है। इसलिए इस ग्रंथ को भक्तों ने सिर-आँखों पर रखा है और पीढ़ियों से इसे जीवन-मार्गदर्शक माना है।
रचना का उद्देश्य और पृष्ठभूमि
तुलसीदास ऐसे समय में हुए जब भारत में सामाजिक, राजनीतिक और धार्मिक अस्थिरता थी। मुगलकाल के संघर्ष, समाज में बढ़ती कुरीतियाँ और धार्मिक आडंबरों ने आम लोगों को आध्यात्मिक शांति से दूर कर दिया था। तुलसीदास ने जनसाधारण को सरल भाषा और सहज भाव से जीवन का आदर्श प्रस्तुत करने के लिए रामचरितमानस की रचना की। उन्होंने संस्कृत जैसी विद्वत-भाषा के स्थान पर लोकभाषा अवधी को चुना ताकि सामान्य लोग भी श्रीराम के चरित्र और धर्म के सिद्धांतों को समझ सकें।
उनके अनुसार, राम कथा केवल देवकथा नहीं, बल्कि मानव जीवन की आदर्श कथा है। रामचरितमानस का केंद्र बिंदु है—मर्यादा, करुणा, प्रेम, त्याग, कर्तव्य और धर्म। श्रीराम को उन्होंने केवल भगवान के रूप में नहीं, बल्कि एक आदर्श पुरुष, आदर्श पुत्र, आदर्श राजा और आदर्श मित्र के रूप में चित्रित किया है।
ग्रंथ की संरचना
रामचरितमानस सात कांडों में विभाजित है—
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बालकांड
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अयोध्याकांड
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अरण्यकांड
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किष्किंधा कांड
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सुंदरकांड
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लंका कांड
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उत्तरकांड
इन कांडों में श्रीराम के जन्म से लेकर उनके राज्याभिषेक और आगे लोककल्याणकारी कार्यों का वर्णन किया गया है। तुलसीदास ने रामचरितमानस में दोहा, चौपाई, सोरठा और छंद जैसी अनेक काव्य विधाओं का सहज प्रयोग किया है। इसी वजह से यह ग्रंथ साहित्य की दृष्टि से भी अत्यंत समृद्ध है।
कथा-सार और पात्रों का महत्त्व
बालकांड में श्रीराम के जन्म, विश्वामित्र के साथ उनके प्रवास और जानकी-स्वयंवर का वर्णन है। इस भाग में राम और सीता की पहली भेंट तथा विवाह का वर्णन इतना माधुर्यपूर्ण है कि इसे भक्ति साहित्य की अनमोल निधि माना जाता है।
अयोध्याकांड रामचरितमानस का अत्यंत मार्मिक भाग है। कैकेयी के वरदानों के कारण राम का वनवास, दशरथ का वियोग और भरत के त्यागपूर्ण चरित्र का यहाँ अद्भुत वर्णन मिलता है।
अरण्यकांड में राम, सीता और लक्ष्मण के वनवास के प्रसंग हैं, तथा सीता-हरण की घटना इसी में वर्णित है।
किष्किंधा कांड में सुग्रीव और हनुमान से राम की मैत्री और सीता-खोज की तैयारी का विस्तारपूर्वक वर्णन है।
सुंदरकांड रामचरितमानस का हृदय कहा जाता है—हनुमानजी की भक्ति, पराक्रम और प्रेम का अप्रतिम चित्रण इस कांड में मिलता है।
लंका कांड युद्ध का कांड है, जहाँ राम-रावण युद्ध, सीता की मुक्ति और लंका का ध्वंस वर्णित है।
उत्तरकांड में श्रीराम के अयोध्या लौटने, राज्याभिषेक, उत्तरकथा और रामराज्य की स्थापना का वर्णन आता है।
भक्ति और दर्शन
रामचरितमानस केवल कथा नहीं है; यह भक्ति का महासागर है। तुलसीदास काव्य में रामभक्ति को सबसे श्रेष्ठ मार्ग बताते हैं। इसमें दो प्रकार की भक्ति का सुंदर समन्वय है—
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सगुण भक्ति—जहाँ राम को साकार रूप में पूजनीय माना गया है।
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निर्गुण भक्ति—जहाँ भगवान का रूप निराकार और सर्वव्यापक माना गया है।
तुलसीदास ने यह स्पष्ट किया है कि ईश्वर तक पहुँचने का मार्ग प्रेम, सेवा, नम्रता और त्याग है। उनमें कर्मयोग, ज्ञानयोग और भक्ति योग का सुंदर समन्वय मिलता है।
रामचरितमानस का सांस्कृतिक प्रभाव
रामचरितमानस ने भारत की सामाजिक और सांस्कृतिक चेतना को गहरे स्तर पर प्रभावित किया है। इसका पाठ यानी पारायण आज भी घर-घर में होता है। रामलीला और रामभक्त परंपराएँ इसी ग्रंथ से प्रेरित हैं। भारत के अनेक प्रदेशों में रामचरितमानस को धर्मग्रंथ की तरह पूजनीय माना जाता है।
इसके दोहे और चौपाइयाँ लोकजीवन का हिस्सा बन गई हैं। “राम नाम बड़ोई भवसागर के तारण हार” जैसे भाव आज भी लोगों को प्रेरित करते हैं।
साहित्यिक महत्त्व
काव्य की दृष्टि से रामचरितमानस हिंदी साहित्य का सर्वश्रेष्ठ ग्रंथ माना जाता है। तुलसीदास शब्दों की सरलता और भावों की मधुरता में अतुलनीय हैं। उनकी भाषा अवधी होते हुए भी पूरे भारत के लिए बोधगम्य है।
काव्य में अलंकार, रस, छंद-विधान, चरित्र-चित्रण और संवाद-शैली की दृष्टि से यह महाकाव्य अतुलनीय माना जाता है। राम, सीता, लक्ष्मण, भरत, हनुमान, सुग्रीव, विभीषण, रावण—सभी पात्र साहित्यिक रूप से अत्यंत गहन और जीवंत हैं।
मानव जीवन के लिए संदेश
रामचरितमानस एक नैतिक और आध्यात्मिक ग्रंथ भी है। इसमें हर पात्र जीवन के किसी न किसी आदर्श का प्रतीक है—
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राम—धर्म और कर्तव्य
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सीता—पवित्रता और धैर्य
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लक्ष्मण—निष्ठा
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भरत—त्याग और भाईचारा
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हनुमान—सेवा, भक्ति और शक्ति
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विभीषण—धर्म की रक्षा
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रावण—अहंकार और उसके विनाश का प्रतीक
तुलसीदास बताते हैं कि जीवन में विजय उन्हीं को मिलती है जो सत्य, धर्म और सेवा के मार्ग पर चलते हैं।
उपसंहार
रामचरितमानस केवल एक ग्रंथ नहीं, बल्कि भारतीय संस्कृति की आधारशिला है। यह सदियों से लोगों को आस्था, नैतिकता, साहस और मानवता का संदेश देता आया है। तुलसीदास की लेखनी ने रामकथा को केवल धार्मिक कथा नहीं रहने दिया; इसे मानव जीवन का मार्गदर्शक बना दिया। इसलिए आज भी रामचरितमानस उतना ही प्रासंगिक है जितना अपने समय में था—और आने वाली पीढ़ियों के लिए भी यह समान रूप से प्रेरणादायक रहेगा।
निष्कर्ष 
रामचरितमानस का मूल निष्कर्ष यह है कि धर्म, प्रेम, करुणा, सत्य और कर्तव्य जीवन को सफल और सार्थक बनाते हैं। तुलसीदास ने यह दिखाया कि भगवान राम केवल ईश्वर नहीं, बल्कि आदर्श मानव हैं—जो हर परिस्थिति में मर्यादा, विनम्रता और संतुलन बनाए रखते हैं।
पूरे ग्रंथ का संदेश है कि—
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अहंकार का अंत निश्चित है, चाहे वह कितना ही शक्तिशाली क्यों न हो (रावण का पतन)।
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भक्ति और सेवा सबसे महान गुण हैं (हनुमान का उदाहरण)।
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त्याग, भाईचारा और निष्ठा जीवन को ऊँचा बनाते हैं (भरत और लक्ष्मण का आदर्श)।
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सत्य और धर्म की विजय निश्चित होती है, भले ही मार्ग कठिन क्यों न हो।
रामराज्य की स्थापना यह बताती है कि एक आदर्श समाज वही है जहाँ—
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न्याय हो,
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समानता हो,
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करुणा हो,
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और लोककल्याण सर्वोच्च हो।
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